花荣出场时，有一首赞词，说他能骑乖劣马，爱放海东青；高廉召唤猛兽对付梁山大军时，书中说"豺狼作对，吐獠牙直奔雄兵；虎豹成群，张巨口来啮劣马"；征辽时，作者在旁白中形容辽兵，说"世本朔方，养大能骑劣马"。
这些带有"劣马"的字句，都有一个意思，是夸能耐。如果只是跑快的"利马"，并不能彰显花荣的本领，也不能表示虎豹的凶残，而且此处劣马对雄兵，可见表示厉害的意思。至于辽兵，长大能骑快马并不为奇，能骑烈马才算有本事。
所谓烈马，是指性子很烈，很不容易驯服的马，但是一旦驯服，就能认主，终身听话。所以，能驯服并骑上烈马作战的人，才是硬汉猛将。
《隋炀帝艳史》中，杨广曾说，自己不比那些娇贵的皇帝，他可以乘烈马；《宋代宫闱史》中，说赵匡胤喜欢骑烈马；《绣云阁》中提到过九头烈马；《唐朝开国演义》中，李建成说李世民能骑得好烈马。另外《宁国府志》《续镜花缘》《小豆棚》等书中也提到过烈马。
所以，用"能骑烈马"来表示人本领大，尤其是武将武艺高强，才是正常的。如说他们骑劣马，就不对了。